塑料包裝、塑料餐具、塑料管材、塑料袋等，生活中到處都可以見到塑料垃圾。大量的塑料垃圾聚集在一起，會對人們的視覺產生不良刺激，導致“視覺污染”，影響城市的整體美觀度，破壞市容。
由于塑料垃圾的難以降解的特性還會對環境造成持續的深層的傷害。當塑料垃圾進入河流和海洋時，它們會破壞水生生物的生存環境，影響其正常的食物鏈，甚至會導致一些生物因誤食塑料垃圾而死亡。當它丟棄在土地上會影響土壤中水分和養分的吸收，導致農作物的減產。
塑料垃圾在焚燒處理時也會導致大量碳排放，進一步加劇全球氣候變化。焚燒產生的有毒有害物質還會對人類健康帶來嚴重威脅。
如何解決塑料垃圾是一個世界難題，除了倡導減少塑料垃圾的使用，開發更加環保的替代品，也在積極研發廢舊塑料的再利用。
近期美國弗吉尼亞理工大學研究人員領導的一個團隊開發了塑料再利用的一個新的領域，新方法可將塑料升級為一種稱為表面活性劑的高價值化學品。利用這一發現，他們成功的用塑料制成一塊肥皂。
將廢聚乙烯和聚丙烯產生的蠟裝滿燒瓶，在油浴中加熱，蠟在氣流的作用下氧化，通過催化氧化產生脂肪酸。圖片來源：弗吉尼亞理工大學
塑料和肥皂兩個在外觀和使用方面完全不同的兩個物品，它們有一個意想不到的的聯系：聚乙烯它的化學結構與用作肥皂化學前體的脂肪酸驚人地相似。這兩種材料都是由長碳鏈組成的，但脂肪酸在鏈的末端有一個額外的原子團。這種相似性意味著可將聚乙烯轉化為脂肪酸。
研究人員建造了一個類似烤箱的小型反應器，在烤箱底部，能產生足夠高的溫度使聚合物鏈斷裂；而在烤箱頂部，能冷卻到足夠低的溫度以防止聚合物鏈斷裂。熱解后，他們收集了殘留物，發現它是由“短鏈聚乙烯”組成的蠟。
后續步驟需要一些額外的成分將蠟分子轉化為脂肪酸和肥皂，這就是世界上第一塊塑料肥皂的誕生。
這是一種不使用新催化劑或復雜程序的塑料升級循環的新路線。盡管肥皂最初看起來可能不是特別昂貴的商品，但按重量計算，它們的價格實際上可能是塑料價格的兩倍或三倍。這個再利用的方法對環境的影響較小，而且肥皂和清潔劑的需求相當，可以說這事一個經濟上可行的方法。
如果用回收塑料量產肥皂和清潔劑，你會使用嗎？你覺得這種再利用方式可行嗎？
最后
